Innanzitutto occorre chiarire che cosa si intende per “precettazione”. Questa parola deriva dal verbo latino praecipĕre e il suo significato generico è quello di “ordinare”, “prescrivere qualcosa a qualcuno”. In realtà questo termine ormai è utilizzato solo in relazione agli scioperi – nonostante non venga mai citato nelle leggi che li riguardano – per definire l’atto, spiega la Treccani, di «ordinare a lavoratori addetti a servizi di pubblica utilità di riprendere il lavoro interrotto in occasione di agitazioni sindacali». “Precettare” vuol dire quindi obbligare i lavoratori ad annullare uno sciopero o ridurne la durata, come appunto ha fatto Salvini.

Lo strumento della precettazione è regolato nell’ordinamento italiano da una legge del 1990, approvata dal sesto governo Andreotti per disciplinare il diritto allo sciopero previsto dall’articolo 40 della Costituzione. Questa legge contiene le norme che assicurano il funzionamento dei «servizi essenziali» per i cittadini e che potrebbero essere messi in discussione da uno sciopero. Per esempio, se tutti i medici in Italia decidessero di scioperare, esercitando un loro diritto, verrebbe meno per i cittadini il diritto alla salute, garantito anch’esso dalla Costituzione. Per tutelare questi servizi la legge permette al presidente del Consiglio o a un ministro di adottare un’ordinanza per annullare o ridurre la durata di uno sciopero, prevedendo sanzioni da 2.500 a 50.000 euro al giorno per i soggetti che non dovessero rispettare questa ordinanza.

La legge del 1990 ha istituito anche la Commissione di garanzia dell’attuazione della legge sullo sciopero nei servizi pubblici essenziali, un’autorità indipendente che garantisce il rispetto del diritto allo sciopero e dei diritti costituzionali della persona. La Commissione vigila dunque sull’attuazione degli scioperi e valuta l’idoneità delle prestazioni indispensabili garantite dagli organizzatori degli scioperi.

Nel caso dello sciopero del 17 novembre è stato proprio il giudizio della Commissione di garanzia ad aprire la strada all’uso della precettazione da parte di Salvini. L’8 novembre la Commissione ha stabilito infatti che lo sciopero non poteva essere considerato uno “sciopero generale” perché escludeva alcune categorie di lavoratori pubblici e privati. Data la loro importanza e partecipazione, gli scioperi generali godono di particolari deroghe, ma siccome lo sciopero del 17 novembre non è stato riconosciuto tale l’iniziativa non poteva durare tutto il giorno, come inizialmente stabilito. Landini aveva commentato l’indicazione della Commissione dicendo che «il garante sta forzando la mano» e che lo sciopero sarebbe andato avanti. Dopo la precettazione di Salvini, che di fatto avrebbe multato i singoli lavoratori che avrebbero scioperato per tutta la giornata, Cgil e Uil hanno però deciso di ridurre lo sciopero dei trasporti da 8 a 4 ore ed escludere il trasporto aereo, come richiesto dalla Commissione.

Secondo i sindacati quello del 17 novembre rimane comunque uno sciopero generale, mentre per Salvini e la Commissione di garanzia no: al netto di questa differenza di vedute, è vero che è la prima volta che uno sciopero di tali dimensioni viene precettato dal governo.