I prestiti SAFE, acronimo di Security Action for Europe, fanno parte della strategia di difesa europea Readiness 2030. Introdotti nel maggio 2025, questi prestiti possono raggiungere complessivamente una capacità di 150 miliardi di euro, di cui ogni Paese può richiedere una quota sulla base del proprio fabbisogno. Il loro scopo è finanziare gli investimenti in nuovi sistemi di difesa degli Stati membri. Il funzionamento è simile a quello del Next Generation EU, il fondo dietro il Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR). In poche parole, la Commissione europea raccoglie denaro sui mercati emettendo titoli di debito comuni e lo presta poi agli Stati membri che ne fanno richiesta. Questi Paesi poi rimborseranno i prestiti, consentendo alla Commissione di restituire il capitale agli investitori e pagare gli interessi maturati.

Tajani e Crosetto hanno chiarito che i prestiti europei non rappresenteranno una spesa per la difesa aggiuntiva, ma saranno utilizzati in sostituzione di fondi già previsti a bilancio. In questo modo il governo eviterà che il ricorso ai prestiti europei aumenti automaticamente la spesa militare. Per l’incremento effettivo del finanziamento alla difesa bisognerà invece attendere la prossima legge di Bilancio, per la quale il ministro della Difesa Crosetto ha annunciato un impegno aggiuntivo dello 0,9 per cento del Prodotto interno lordo (PIL), pari a circa 20 miliardi di euro, molto probabilmente spalmato su più anni. Così i fondi SAFE non contribuiranno a raggiungere gli obiettivi di spesa della NATO, ma potranno garantire un minor costo di finanziamento, come vedremo in seguito.

Potrebbero, per esempio, finanziare l’acquisto di oltre mille mezzi di combattimento per la fanteria che l’Italia ha intenzione di ordinare dalla joint venture tra l’azienda italiana Leonardo e la tedesca Rheinmetall. Oppure contribuire all’acquisto dei sei nuovi Airbus A330 Mrtt, velivoli cisterna da rifornimento in volo, se l’Italia aderirà ai diversi contratti di acquisto congiunti. Un’altra possibilità è il finanziamento dei due nuovi cacciatorpediniere DDX da parte della Marina, costruiti da Fincantieri nell’ambito del consorzio internazionale Occar (di cui fanno parte Belgio, Germania, Spagna, Francia, Italia e Regno Unito).

La scelta dell’importo complessivo da chiedere alle istituzioni europee spetterà al Parlamento, come chiarito nei giorni scorsi dal ministro dell’Economia Giancarlo Giorgetti. Fonti del suo partito, la Lega, hanno infatti già precisato che la decisione sulla richiesta dei prestiti sarà di Camera e Senato, probabilmente tramite il voto di una mozione parlamentare. Questa posizione dimostra le divisioni nella stessa maggioranza, che continuano a provocare ritardi e tentennamenti sulla formalizzazione dell’adesione. Il 29 luglio, in un’intervista a la Repubblica, il ministro degli Esteri Tajani ha riformulato la versione data il giorno prima sul SAFE, forse per venire incontro proprio ai dubbi della Lega, sostenendo in maniera piuttosto vaga che il governo ha «opzionato» l’utilizzo dei fondi europei, ribadendo comunque che sarà necessario stabilire l’importo esatto che l’Italia utilizzerà. «Direi tra i 6 i 9 miliardi nel 2027», ha detto Tajani.