Nel 2005, durante il secondo governo guidato da Silvio Berlusconi, è stato fatto un tentativo per monitorare e sfoltire il numero di leggi in vigore in Italia, con il cosiddetto “Taglia-leggi”. Il meccanismo del “Taglia-leggi” era diviso in tre fasi: eseguire una ricognizione delle leggi in vigore, in modo da conoscerne il numero e gli ambiti di applicazione; eliminare le norme emanate prima del 1970, mantenendo solo quelle considerate realmente utili; e riordinare tutto il corpo normativo, semplificandone l’organizzazione e accorpando i provvedimenti con materia simile.

Nella prima fase del “Taglia-leggi”, erano stati individuati complessivamente quasi 21.700 atti in vigore, emanati tra il 1861 e il 2007. Di questi, circa 17 mila erano leggi, oltre 3 mila erano decreti-legge e quasi 3.800 erano decreti del presidente della Repubblica. Questa ricognizione è stato il risultato di due diverse indagini. In primo luogo, gli uffici legislativi dei vari ministeri hanno indicato tutte le leggi che ritenevano in vigore e in utilizzo, pari a circa 9 mila. A queste sono state aggiunte altre 12 mila leggi, individuate tramite la ricerca su banche dati private. Secondo una relazione al Parlamento del 2009 però, il numero finale ottenuto riguardava «un elenco parziale e incompleto» delle norme effettivamente attive. Inoltre, la stima faceva riferimento solo agli atti normativi nazionali, e non includeva tutte le leggi, i regolamenti o le ordinanze emesse a livello regionale o provinciale.

A partire da questo gruppo di norme individuate come vigenti, tra il 2008 e il 2010 sono stati fatti vari interventi per eliminare quelle inutilizzate. Inizialmente, con un decreto legge del 2008, poi modificato, sono stati cancellati i provvedimenti per i quali erano presenti sostanziali ripetizioni, come nei casi in cui veniva mantenuto sia il decreto-legge che la legge di conversione, oppure i testi identici ma classificati con titoli diversi. Sono inoltre state abrogate tutte le leggi già di fatto inattive, perché sostituite da altri testi oppure perché avevano esaurito i loro effetti. In seguito, sono state individuate con vari decreti legislativi (per esempio 2009 e nel 2010) le norme emanate prima del 1970 da “salvare”, mentre le altre sono state eliminate automaticamente.

Una pagina del sito del Ministero per la Pubblica amministrazione, aggiornata nel 2016, afferma che in seguito alle varie operazioni di abrogazione e sfoltimento delle norme «il totale complessivo delle leggi attualmente in vigore è stato ridotto a poco più di 10 mila». Questo numero è circa 25 volte inferiore rispetto alle «250 mila leggi» citate da Nordio nell’intervista con il Corriere della Sera, ma è una sottostima (tra l’altro non aggiornata ai giorni attuali) delle leggi in vigore in Italia: come abbiamo visto, il numero di partenza era parziale e prendeva in considerazione solo alcuni provvedimenti.

La fonte di Nordio, che fornisce un altro ordine di grandezza, è probabilmente la banca dati di Normattiva, una tra le fonti più autorevoli sulla legislazione italiana. I suoi numeri, tuttavia, vanno letti con attenzione.