Prima di tutto è importante chiarire a cosa si fa riferimento quando si parla di “caporalato”. Si intende un sistema illegale di reclutamento e sfruttamento di lavoratori da parte di intermediari, noti come caporali, che li arruolano per conto di aziende. Le persone reclutate vivono in genere in uno stato di vulnerabilità economica e sociale, tale per cui, prive di altre possibilità di lavoro, sono indotte ad accettare le condizioni di sfruttamento e spesso anche di violenza imposte dai caporali. Questo fenomeno avviene soprattutto nel settore agricolo, ma la giustizia ha riconosciuto casi di caporalato anche in altri settori, come il food delivery e l’edilizia.

In Italia non esiste un reato esplicito di caporalato, ma si fa riferimento all’articolo 603-bis del codice penale, che punisce più in generale l’intermediazione illecita e lo sfruttamento del lavoro. Questo articolo è stato modificato durante il governo di Matteo Renzi, con la legge 199 del 2016, che ampliò il reato già introdotto nel 2011. Oltre all’inasprimento delle pene, le novità principali della legge del 2016 sono state l’estensione della punibilità anche al datore di lavoro, l’arresto in flagranza di reato, il potenziamento della prevenzione del lavoro nero in agricoltura e la nuova definizione di “sfruttamento” per questo reato, determinato ora da elementi come una retribuzione nettamente inferiore rispetto a quella stabilita dai contratti collettivi nazionali e condizioni di lavoro e di alloggio degradanti.

Le indagini di polizia continuano comunque a registrare casi di caporalato. L’ultima in ordine cronologico è avvenuta lo scorso 21 luglio nel Casertano, in Campania, dove dei lavoratori hanno dichiarato di lavorare fino a 14 ore al giorno per circa 3 euro all’ora e i due imprenditori sono stati arrestati in flagranza di reato. A far emergere sistemi di sfruttamento spesso sono anche tragici casi di cronaca, come quello avvenuto ad Amendolara, in Calabria, il 1° giugno, quando quattro braccianti sono stati arsi vivi perché probabilmente hanno rifiutato di stare in dieci in una stanza.