Il nome “Erasmus” è l’acronimo di EuRopean community Action Scheme for the Mobility of University Students, traducibile in italiano con “Programma di azione della comunità europea per la mobilità degli studenti universitari”. Il progetto Erasmus è stato approvato nel 1987 dall’allora Comunità economica europea (CEE) per permettere agli studenti degli Stati membri di studiare, per un certo periodo, nelle università di un altro Paese e di vedersi riconosciuti gli esami sostenuti all’estero.

Nel 2014 l’iniziativa si è ingrandita, ha cambiato il nome in “Erasmus+” e ha iniziato a offrire progetti di mobilità per tutte le classi d’istruzione, oltre alla formazione professionale e sportiva. Inoltre, una serie di progetti Erasmus sono stati aperti anche per le persone provenienti da Paesi non Ue. I programmi Erasmus+ sono organizzati in cicli di sei anni: il primo si è svolto tra il 2014 e il 2020 ed ha avuto un finanziamento di 14,7 miliardi di euro, quello attuale è iniziato nel 2021 e finirà nel 2027, con un budget previsto di 26,2 miliardi.

Ogni anno l’Ue pubblica una serie di dati sul programma Erasmus+, i progetti finanziati e i cittadini coinvolti. Nell’ultimo report, pubblicato nel 2023, si legge che «alla fine del 2022, il numero di partecipanti ai progetti di mobilità dal 1987 ha raggiunto i 13,7 milioni». Questo numero è più alto rispetto ai «9-10 milioni» citati da Schlein, anche se la segretaria del PD ha parlato di «studenti» e non di «partecipanti»: tra questi ultimi infatti dal 2014 rientrano, oltre ai giovani lavoratori che compiono dei tirocini (definiti learners), tutti i cosiddetti staff members, ossia gli insegnanti, educatori, allenatori o accompagnatori che partecipano e aiutano a realizzare i progetti Erasmus+.

Va detto comunque che anche per queste figure rimane chiaro l’obiettivo formativo del programma Erasmus+, dato che i progetti di mobilità che riguardano lo staff hanno come obiettivo finale quello di «rafforzare la dimensione europea e la qualità dell’insegnamento, attraverso lo sviluppo professionale, l’apprendimento delle lingue, la condivisione e il trasferimento delle migliori pratiche didattiche o di sviluppo scolastico». Al netto di questa precisazione, fare una distinzione tra studenti e membri dello staff che hanno partecipato al programma Erasmus+ non è semplice, dato che gli stessi insegnanti possono partecipare ai progetti di mobilità per ottenere formazione professionale: per esempio, nel report del 2022 è scritto che in quell’anno nel solo ambito dell’istruzione universitaria sono stati finanziati progetti per 81 mila staff members «che hanno insegnato o hanno ricevuto formazione all’estero».

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