I sostenitori dei dazi sostengono che rafforzano l’economia e il mercato interno del Paese che li impone. La maggior parte degli studi economici, però, concorda nel ritenere che, nel complesso, i dazi abbiano effetti negativi (altri studi si possono leggere qui, qui o qui), soprattutto nei settori con filiere produttive globali e altamente integrate.

Facciamo un esempio. Immaginiamo che un componente di un’automobile venga prodotto in Canada, poi spedito negli Stati Uniti dove viene tassato, assemblato con altre parti, e infine rimandato in Canada, dove subisce un controdazio. Il ciclo può ripetersi più volte, e ogni passaggio aggiunge un nuovo strato di costi. In questo modo, i dazi finiscono per penalizzare non solo i consumatori, ma anche le imprese coinvolte nelle catene di approvvigionamento internazionali.

L’idea che i dazi danneggino i consumatori ma aiutino i produttori nazionali è ormai superata: questa visione si basa su un modello in cui il commercio riguarda solo prodotti finiti. In realtà, gran parte degli scambi internazionali riguarda beni intermedi: componenti, materiali e semilavorati usati nella produzione. Secondo il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, circa la metà delle importazioni e un terzo delle esportazioni statunitensi riguardano proprio beni intermedi. In questi casi, i dazi non proteggono le imprese nazionali: ne aumentano i costi, agendo come una tassa sulla produzione.

Uno studio pubblicato a gennaio mostra che, tra il 2018 e il 2019, i settori colpiti dai dazi sulle materie prime hanno registrato una crescita delle esportazioni inferiore rispetto agli altri, a causa dell’aumento dei costi. L’effetto è paragonabile a quello che si otterrebbe se gli altri Paesi avessero imposto un dazio del 2 per cento sulle esportazioni statunitensi.

I dazi introdotti da Trump nel 2018 su acciaio e alluminio hanno avuto un impatto simile: hanno portato a un modesto aumento della produzione e dell’occupazione nei settori metallurgici, ma hanno anche causato perdite maggiori nei comparti manifatturieri che usano questi materiali. Circa metà del dazio si è trasferito nei prezzi interni dell’acciaio, rendendo meno competitive le industrie americane sia sul mercato interno che su quello estero.