Come stabilito dal regolamento del Senato, la Giunta per le elezioni e le immunità parlamentari è costituita da 19 senatori e la sua composizione deve rispecchiare, per quanto possibile, la composizione dei gruppi parlamentari. La giunta è sempre presieduta da una senatrice o un senatore eletto tra i propri membri e appartenente a un gruppo di opposizione. Nella diciannovesima legislatura il presidente sarà Franceschini, esponente del Partito democratico, mentre i vicepresidenti saranno Manfredi Potenti (Lega) e Ivan Scalfarotto (Azione-Italia viva).

La giunta svolge due funzioni importanti. In primo luogo, ha il compito di verificare i titoli di ammissione dei senatori e di investigare eventuali casi di incompatibilità o ineleggibilità. In secondo luogo, la giunta esamina le domande di autorizzazione a procedere per l’esecuzione di atti restrittivi della libertà personale presentate a carico dei senatori. L’articolo 68 della Costituzione, infatti, stabilisce che «senza autorizzazione della camera alla quale appartiene, nessun membro del Parlamento può essere sottoposto a perquisizione personale o domiciliare, né può essere arrestato o altrimenti privato della libertà personale, o mantenuto in detenzione», tranne che in alcuni casi eccezionali, come l’esecuzione di una «sentenza irrevocabile di condanna» oppure nei casi per i quali è previsto l’arresto in flagranza. È necessaria l’autorizzazione della giunta anche per sottoporre i senatori a misure come le intercettazioni o il sequestro di corrispondenza.

Oltre alle misure restrittive della libertà personale, la giunta si occupa anche dei casi di reati ministeriali, normati dall’articolo 96 della Costituzione, secondo cui «il presidente del Consiglio dei ministri e i ministri, anche se cessati dalla carica, sono sottoposti, per i reati commessi nell’esercizio delle loro funzioni, alla giurisdizione ordinaria, previa autorizzazione del Senato della Repubblica o della Camera dei deputati». Il Senato è responsabile dei casi relativi a ministri che sono anche senatori oppure che non ricoprono incarichi parlamentari.

Sia nell’ambito delle restrizioni di libertà personali che per i reati ministeriali, la giunta deve presentare una relazione e un giudizio al Senato entro 30 giorni dall’apertura del caso. La sua decisione però non è definitiva, ma deve essere approvata dall’aula con la maggioranza assoluta dei voti.

Questo meccanismo era stato attivato, per esempio, nel 2020 nei confronti dell’attuale ministro delle Infrastrutture e vicepresidente del Consiglio Matteo Salvini, accusato dal Tribunale di Palermo dei reati di sequestro di persona aggravato e rifiuto di atti di ufficio nell’ambito del caso Open Arms, del 2019, quando era ministro dell’Interno. In quell’occasione la giunta del Senato, presieduta da Maurizio Gasparri (Forza Italia), aveva negato l’autorizzazione a procedere contro Salvini, ma la richiesta è stata poi approvata dal Senato.