Gli anni del primo mandato raccontano un sindaco pratico, dialogante, iperattivo: nel solo 2019 partecipa a 582 iniziative d’ogni genere con lo slogan: “La barca è una sola, ma il capitano sono io”. A inizio anno lo si applaude quando, tolti gli occhiali, tagliata la barba, va di persona all’anagrafe per provare in che cosa si imbatte chi è in coda per un documento, va a mangiare alle mense scolastiche per testarle, controlla i cestini dell’immondizia e conta quelli usurati o danneggiati, udite le critiche di una passante si arma di strofinaccio e pulisce di persona davanzale e vetri del Comune: «Non è spettacolo, è pubblico impiego», spiega orgoglioso. Per la pulizia dei vetri finisce in tv. Esibizionismo politico? «No», nega in un’intervista a La Stampa. «È strano che un sindaco faccia certe cose, ma io sono così, senza mezze misure: o mi detesti da subito, oppure mi segui dappertutto». Molti lo seguono anche quando esagera davvero: commentando una rissosa edizione del Palio nel 2005, ricorda la poco sportiva sfida fra il fantino del suo rione e un rivale: «Due fantini che si frustano per tutta la corsa: la più bella batteria nella storia del Palio». Sembra anticipare il turbolento Stefano Bandecchi, sindaco di Terni dal 2023.

In parte ricorda anche il da poco scomparso Giancarlo Gentilini, sindaco di Treviso dal 1994 al 2003 (ex Democrazia Cristiana approdato nella Lega di Umberto Bossi), che faceva il giro dei cantieri per verificare quanti operai delle ditte appaltatrici erano al lavoro e quanti a perder tempo nei bar. Poi a Gentilini scappò la frizione e, per annientare la presenza sonnacchiosa di extracomunitari, fece togliere le panchine dai giardini pubblici davanti alla stazione, privandone così anche mamme e pensionati. Notato poi che un’area presso l’ospedale era luogo d’incontro fra persone omosessuali ordinò una «pulizia etnica dei culattoni» al grido di «vadano in altri capoluoghi».