Per andare incontro alle richieste e alle pressioni avanzate dalle industrie e da alcuni Stati membri, la Commissione europea ha delineato una riforma dell’ETS, che partirebbe dal 2031. Sebbene il target climatico finale di ridurre le emissioni del 90 per cento entro il 2040 rimarrebbe formalmente invariato, alcuni strumenti verrebbero depotenziati.

Una parte della riduzione delle emissioni, cioè il 5 per cento, verrebbe esternalizzata: nella proposta della Commissione si prevede che lo sforzo di riduzione all’interno dei confini europei scenda all’85 per cento e che il restante 5 per cento possa essere compensato attraverso l’acquisto di crediti internazionali di alta qualità, ovvero dei certificati – ciascuno equivalente a una tonnellata di CO₂ evitata o rimossa dall’atmosfera – che si possono ottenere grazie al finanziamento di progetti in Paesi extra-UE. Un’azienda europea, ad esempio, può ottenere i crediti finanziando un progetto di riforestazione in Sud America e compensare così le proprie emissioni.

Anche grazie alla detrazione di questi 5 punti percentuali, la proposta di riforma prevede una drastica rimodulazione del fattore di riduzione: dal 4,4 previsto fino al 2030, la Commissione vorrebbe portarlo in una prima fase (fino al 2035) al 3,7, per poi ridurlo ancora all’1,7 a partire dal 2036. Per dare un’idea, il fattore di riduzione all’1,7 era previsto nelle prime fasi dell’ETS, in particolare dal 2013. In questo modo le quote di emissioni crescerebbero di tre volte nel 2034 rispetto a quanto previsto finora, passando da 10,2 milioni di permessi nel 2031 a 36 milioni nel 2034.

Un’altra concessione al mondo industriale è la frenata sull’eliminazione delle quote gratuite, che verrebbero estese fino al 2040, posticipando il completamento della transizione al CBAM alla fine del 2037.

Tutto questo sarebbe però subordinato alla clausola “Invest in EU”: dal 2031 alle aziende verrebbe trattenuto il 20 per cento delle quote gratuite se non dimostreranno di aver investito un capitale equivalente in progetti di decarbonizzazione sul territorio europeo, con obbligo di restituzione in caso di delocalizzazione. A supporto della transizione, nella proposta di riforma, l’ETS innalzerà il tetto di 250 milioni di quote per finanziare tecnologie di rimozione permanente del carbonio. Parallelamente, il perimetro del mercato si allargherebbe agli inceneritori di rifiuti urbani, ai carburanti sintetici, alle navi di piccola taglia e ai voli d’affari, che entrerebbero anch’essi nel sistema. Sui ricavi delle aste, ai governi arriverebbe un doppio vincolo: il divieto di finanziare misure che creino o prolunghino la dipendenza da tecnologie basate sui combustibili fossili e l’obbligo di destinare almeno il 50 per cento dei ricavi a un elenco di priorità ambientalmente sostenibili.