Negli ultimi anni, Frontex è stata al centro di diversi rapporti e inchieste giornalistiche che hanno criticato il suo operato, accusando l’agenzia di violare i diritti umani e di agire in contraddizione con le norme europee. Nell’ottobre 2020, un’inchiesta curata da diversi media tra cui il settimanale tedesco Der Spiegel e il progetto di giornalismo investigativo Bellingcat aveva accusato Frontex di aver svolto operazioni di respingimento dei migranti nel tratto di mare tra la Grecia e la Turchia, e di aver assistito ad altre violazioni simili senza intervenire. Le stesse accuse sono state ribadite dall’emittente tedesca Deutsche Welle, nell’agosto 2021.

L’ultimo caso che ha fatto scalpore risale al 28 aprile 2022, quando una serie di giornali internazionali, tra cui il tedesco Der Spiegel e il francese Le Monde, hanno rivelato l’esistenza di un rapporto curato dall’Ufficio europeo per la lotta antifrode (Olaf) che dimostrava il coinvolgimento di Frontex e di alcuni suoi dirigenti in attività di respingimento dei migranti in Grecia. Il giorno successivo Fabrice Leggeri, direttore di Frontex dal 2015, ha annunciato le sue dimissioni, anche per evitare l’avvio di eventuali azioni disciplinari da parte dell’agenzia nei suoi confronti.

Il contenuto del dossier dell’Olaf è stato rivelato solo alcuni mesi dopo, a ottobre, da un gruppo di giornali internazionali tra cui il britannico The Guardian. Il dossier – per ora pubblicato solo in forma redatta, quindi con alcune parti cancellate – rivela il coinvolgimento di Frontex nel respingimento di almeno 957 richiedenti asilo nel mar Egeo, tra marzo 2020 e settembre 2021. Frontex ha poi pubblicato un comunicato stampa in cui ha detto di essere a conoscenza del contenuto del dossier dell’Olaf e di aver adottato alcune contromisure: «L’agenzia prende seriamente i risultati di indagini, ispezioni ed esami e li intepreta come opportunità per migliorarsi», si legge nel comunicato. «Siamo determinati a presentare un’agenzia ben funzionante, che rispetta le leggi e aderisce alle migliori pratiche di governance».

Pochi giorni dopo la diffusione della notizia, il Parlamento europeo ha deciso di non approvare il bilancio di Frontex per il 2020. Nel corso del suo intervento, l’eurodeputato Pierfrancesco Majorino, oggi candidato della coalizione di centrosinistra e del Movimento 5 stelle alle prossime elezioni regionali in Lombardia, aveva criticato apertamente Frontex, citando il rapporto dell’Olaf e affermando che l’agenzia «rappresenta un fallimento», un «pessimo esempio di sperpero di denaro pubblico», uno «strumento chiaramente progettato per violare i diritti umani», «diventato un laboratorio per la discriminazione istituzionale».

Dal 20 dicembre il direttore esecutivo di Frontex è il militare olandese Hans Leijtens, nominato dopo diversi mesi di reggenza da parte della lettone Aija Kalnaja, anche lei al centro di un’indagine condotta dall’Olaf.

Un altro caso controverso riguarda il programma Processing Personal Data for Risk Analysis (“Processare i dati personali per l’analisi del rischio”), lanciato nel 2016 per favorire lo scambio informazioni tra Frontex e l’Europol, l’ufficio europeo di polizia. Un’inchiesta pubblicata a luglio 2022 e curata da vari giornali europei, tra cui l’italiano Domani, ha rivelato che nel 2021 Frontex aveva proposto di ampliare il programma, con l’obiettivo di «immagazzinare i dati di persone sospettate di reati transnazionali come la tratta di persone, ma anche quelli di testimoni e vittime di reati». Il potenziamento del programma sarebbe però avvenuto a scapito delle leggi europee sulla privacy, dato che prevedeva il trattamento illecito di dati personali, come campioni di Dna, impronte digitali e fotografie, ma anche informazioni sull’appartenenza politica, la fede religiosa e l’orientamento sessuale dei migranti. A giugno, Frontex ha ammesso a Domani che «avrebbe dovuto coinvolgere in modo più forte» la responsabile per la protezione dei dati (Dpo) dell’agenzia Nayra Perez, e che «l’avrebbe incaricata di riscrivere il programma».

Infine, Frontex è stata criticata anche per la cattiva gestione del personale e delle pratiche amministrative. Per esempio, a gennaio 2021, l’edizione europea del sito di notizie statunitense Politico aveva riportato che Frontex si era impegnata ad assumere 40 “supervisori dei diritti umani” (“human rights monitors”) entro il 5 dicembre 2020, ma il termine non era stato rispettato, anche perché, secondo alcune fonti, il capo di gabinetto dell’allora comandante Leggeri, Thibauld De La Haye Jousselin, non considerava il lavoro di questi operatori come una priorità. De La Haye Jousselin è stato anche accusato di intimidire e maltrattare i dipendenti, creando «un clima di paura e diffidenza», accuse negate dal diretto interessato.