L’affermazione riportata da Bonelli è circolata molto nell’ultimo periodo. È stata per esempio riportata da fonti stampa internazionali, come il quotidiano statunitense Washington Post, il britannico The Guardian e il sito di informazione economica Bloomberg. L’informazione si ritrova anche in un report compilato nel 2020 dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti (l’equivalente del nostro Ministero degli Esteri), e in varie analisi di Human dignity trust, un’organizzazione internazionale basata a Londra che cura attività di ricerca e sensibilizzazione per i diritti della comunità Lgbtq+, e di Human rights watch, un’organizzazione non governativa che si occupa della difesa dei diritti umani

In particolare, il riferimento è agli articoli 281 e 285 del codice penale del Qatar, parte della sezione dedicata all’adulterio e ai crimini d’onore. Qui si stabilisce che chiunque abbia un rapporto sessuale consensuale fuori dal matrimonio, con una donna (articolo 281) o un uomo (articolo 285), «può essere punito con il carcere fino a sette anni». Gli articoli non specificano il sesso dell’altra persona coinvolta nel rapporto e, quindi, possono essere applicati sia alle unioni eterosessuali che omosessuali. Dato che i matrimoni omosessuali non sono permessi in Qatar, i rapporti tra persone dello stesso sesso sono necessariamente extraconiugali, dunque punibili con il carcere. Inoltre, l’articolo 296 prevede che chiunque «porti, instighi o seduca» un uomo a compiere atti omosessuali può essere punito con la reclusione da uno a tre anni.

In Qatar è in vigore anche la sharia, la legge sacra dell’islamismo, basata principalmente sul Corano. In alcune sue interpretazioni, questa prevede che un uomo sposato che intrattiene rapporti fuori dal matrimonio, sia con uomini che con donne, possa essere punito con la pena di morte, mentre i rapporti tra persone non sposate possono essere puniti con la fustigazione. Un rapporto del 2020 della International lesbian and gay association (Ilga) afferma però che in Qatar la pena di morte non è mai stata applicata per motivi legati a rapporti omosessuali.

Al di là delle pene specifiche previste nei casi di rapporto omosessuali, il Qatar non prevede forme di tutela per le persone appartenenti alla comunità Lgbtq+, come denunciato da vari resoconti giornalistici e organizzazioni attive nell’ambito dei diritti umani. Un’analisi di Human rights watch ha documentato diversi casi di arresti illegittimi e abusi ai danni di persone non eterosessuali. A inizio novembre, poche settimane prima dell’inizio della competizione, l’ambasciatore dei mondiali ed ex calciatore qatariota Khalid Salman ha detto in un’intervista con l’emittente tedesca Zdf che l’omosessualità è «un danno nella mente» («a damage in the mind»).