Da tempo Meloni ripete che il continente africano è particolarmente ricco di terre coltivabili. «L’Africa detiene il 65 per cento di terre arabili», aveva detto la presidente del Consiglio lo scorso dicembre nel suo intervento alla conferenza sul clima COP28 di Dubai. Questa percentuale piace anche ad altri esponenti del governo. «L’Africa ha il 65 per cento dei terreni arabili del pianeta», aveva dichiarato per esempio ad agosto 2023 il ministro dell’Agricoltura Francesco Lollobrigida al Meeting di Rimini. In realtà queste percentuali sono esagerate.

L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) considera come “terre arabili” (in inglese arable land) i terreni destinati a colture agricole temporanee e ai pascoli, oppure i terreni tenuti incolti per meno di cinque anni. Secondo i dati più aggiornati della FAO, nel 2021 l’Africa aveva circa il 18 per cento delle terre arabili in tutto il mondo [1]. Il 35 per cento era in Asia (continente al primo posto), seguita dal Nord e Sud America, con il 25 per cento.

Da dove viene la percentuale del 60 per cento spesso citata da Meloni? Con tutta probabilità questa cifra è frutto di un equivoco. Quasi 14 anni fa, in un rapporto pubblicato a giugno 2010, la società di consulenza McKinsey & Company aveva stimato che all’epoca in Africa ci fosse il 60 per cento di terre arabili non coltivate. Questa stima faceva quindi riferimento al potenziale del continente africano, ma solo su una parte di terreni, ossia quelli non coltivati.

Piano Mattei